[Sticky] Ce este hidroponia?

Hidroponia este arta de a crește plantele direct în apă. Cuvântul provine de la cuvintele grecești "hidros" care înseamnă apă, și "ponos" care înseamnă muncă. Acest concept a fost redescoperit în anii 30 ai secolului trecut la universitatea Berkeley din California, de Dr. Gericke - și spunem redescoperit pentru că în realitate această metodă de cultivare a existat încă din cele mai vechi timpuri.

Cu toții am auzit de grădinile suspendate din Babylon, sau de oamenii care trăiau la altitudine în jurul unor lacuri precum Titicaca în Peru sau Inle în Myanmar, și care își cultivau grădinile pe suprafața apei, pe suporturi de paie sau alte materiale.

În culturile hidroponice, ca în acele lacuri de munte, plantele trăiesc deasupra apei cu radacinile imersate într-o soluție dinamică de nutrienți.

Anumite plante, precum orezul, nuferii sau plantele carnivore se pot adapta cu ușurință în medii de cultură slab oxigenate, sau chiar stagnante, însă marea majoritate a plantelor au mari dificultăți în a se adapta la lipsa oxigenului la nivelul rădăcinilor. Dacă oxigenul lipsește la nivelul rădăcinilor, planta se asfixiază.

De altfel, majoritatea plantelor de apartament mor din această cauză - sunt udate prea mult. Acest fenomen de asfixie se întâmplă frecvent în "hidrocultură" (care nu trebuie confundată cu hidroponia), care este o metodă de creștere în coșuri de nuiele care stau într-o soluție nutritivă stagnantă.

Așadar, plantele pot crește în apă, dar nu în orice condiții. Apa trebuie să fie "vie". Trebuie înțeles că, indiferent în ce substrat ar crește o plantă, că e sol, apă sau aer, ea își absoarbe hrana sub formă de ioni dizolvați în oxigen. În apă, dacă nutrienții și oxigenul sunt absorbite de către plantă, ele trebuie înlocuite. Această funcție este realizată de hidroponie - o metodă de cultivare fără sol, care stimulează creșterea plantei prin controlul cantității de apă, săruri minerale și - cel mai important - al cantității de oxigen dizolvată în apă.

Conceptul de bază este foarte simplu. Când rădăcinile sunt suspendate în apa curgatoare, ele pot absorbi nutrienții și oxigenul foarte rapid. Dacă conținutul în oxigen al apei este insuficient, creșterea plantei va încetini. Dar dacă soluția este saturată cu oxigen, creșterea plantei se va accelera. Sarcina cultivatorului este să țină în echilibru această combinație de apă, nutrienți și oxigen, pentru a maximiza producția și a îmbunătăți calitatea.

Pentru rezultate optime, mai trebuie luate în calcul și alți parametrii importanți: temperatura, umiditatea, nivelul de CO2, intensitatea luminoasă, ventilația și moștenirea genetică a plantei. De fapt acestea sunt lucruri de bază pe care le știe orice grădinar conștiincios.

 

Care sunt avantajele acestei metode?

 

Hidroponia poate fi folosită de o paletă foarte largă de oameni - iubitorii de plante în general, colecționarii de plante (amatori sau profesioniști), crescătorii în sere, societățile de horticultură, centrele de cercetare, școlile, etc.

Iată un sumar de aplicații și avantaje:

 

• Utilizarea optimă a potențialului genetic al plantei
• Control mai bun al nutriției plantei
• îmbunătățire spectaculoasă a recoltei și a masei plantei
• scurtare semnificativă a duratei de creștere, și deci a intervalului de producție pentru marea majoritate a speciilor
• mult mai eficientă folosire a spațiului
• rată de reușită a propagației excelentă

 

Economii uriașe la fertilizatori, dar și - foarte important - la apă, în condițiile în care apa devine pe zi ce trece o resursă din ce în ce mai prețioasă.

Absența totală a erbicidelor și o reducere masivă în folosirea pesticidelor și fungicidelor, majoritatea cultivatorilor hidroponici folosind metode alternative de Integrated Pest Management.

Puterea și vigoarea plantelor germinate hidroponic și apoi transplantate în sol este atât de mare încât deschide enorme perspective comerciale, în special pentru plantele de ghiveci.

Pe tărâmul educațional, la toate nivelele, în toate stagiile, hidroponia este un prilej de uimire pentru copii și adulți deopotrivă. În multe țări s-au introdus laboratoare de hidroponie, și chiar a fost inclusă în programa scolară suplimentară.

Nu în ultimul rând, hidroponia a fost, este și va fi folosită în scopuri de cercetare. Pentru ultimii 50 de ani această metodă a fost folosită în toate centrele mari de cercetare datorită fiabilității, preciziei și spectrului larg de aplicații. Datorita hidroponiei s-au făcut pași uriași în înțelegerea fiziologiei și nutriției plantelor.

Ca toate activitățile, hidroponia poate avea rezultate bune sau rele în funcție de oamenii care o folosesc și de obiectivele lor.

Se poate folosi metoda hidroponică pentru cultura de masă a unor produse de slabă calitate - cum ar fi roșii care nu au gust, sau trandafiri care nu au miros. Aceste rezultate sunt cauzate nu de metoda în sine, ci de încercarea unora de a economisi acolo unde nu este cazul, pentru a scoate profituri mai mari. Hidroponia folosită corect duce la obținerea de alimente cu cel mai înalt conținut nutritiv, pline de gust și de aromă.

Hidroponia poate crește poluarea, dacă folosește vata minerală, sau dacă funcționează în sistem run-to waste. Însă metoda hidroponică poate fi aplicată și ecologic, cu respect pentru mediu, și poate oferi hrană de cea mai bună calitate pentru toată populația planetei, permițând cultivarea oricăror plante chiar și în condițiile cele mai vitrege, în țările cele mai sărace, chiar și acolo unde pământul este sărac iar apa este foarte puțină.

O întrebare foarte frecventă este: sunt produsele hidroponice produse organice? Răspunsul scurt ar fi nu, nu sunt. Simplul fapt că nu folosește solul că substrat de creștere, interzice din start apelativul "organic". Cât despre fertilizatori, până la ora actuală nu există un fertilizator complet organic pentru hidroponie. Dar în mod sigur există pe piață fertilizatori atât de bine formulați încât nu depozitează nici un reziduu toxic sau vreun metal greu în plante, și nu afectează în nici un mod negativ fiziologia plantei dacă sunt folosite corect.

Astăzi există mai multe variații ale tehnologiei hidroponice pe piață: NFT (nutrient film technique), Drip Sistems (sisteme de picurare), Ebb&Flow (flux și reflux) sau Aeroponics. Acestea sunt aplicate cu mult succes comercial în țări precum Australia și Canada, și încep să se răspândească în multe țări din sud-estul Asiei, unde se poate observa o creștere a suprafețelor de sere hidroponice folosite pentru a cultiva verdețuri, fructe, plante în ghiveci, flori tăiate etc...

În unele țări din lumea a treia echipe de voluntari îi învață pe localnici cu să-și contruiască sisteme hidroponice din deșeuri industriale, care folosesc fertilizatori din gunoiul domestic.

Hidroponia are și alte aplicații, în particular în domeniul grădinăritului outdoor și indoor. În Statele Unite, în ultimii 25 de ani în special, diverși producători au dezvoltat și oferit publicului unități mici pentru grădinaritul hobby, care folosesc tehnologii identice cu cele folosite de cultivatorii comerciali. Aceste sisteme mici sunt concepute pentru publicul larg, și pot fi instalate în balcon, în hol, în bucătărie sau în camera de zi. Există micro-sisteme pentru o singură plantă, care încap chiar și în cele mai mici locuri.

Este adevarat că această tehnologie nu este pentru toată lumea. O greșeală frecventă este aceea de a crede că, dacă plantele au suficientă apă, nu mai trebuie supravegheate. De fapt, prin hidroponie metabolismul plantei este mult accelerat, și de aceea au nevoie de o atenție și o supraveghere sporită. Această tehnologie este concepută nu pentru a economisi timp ci pentru a maximiza rezultate. De aceea este indicată mai ales iubitorilor de plante și colecționarilor, și mai puțin indicată grădinăritului ocazional.

În mod sigur pentru mulți ideea de hidroponie poate apărea de neconceput. Alții o vor privi ca pe un moft. În timp ce alții vor fi intrigati, curioși și interesați să afle mai multe. Voi încerca să vă ofer cât mai multe materiale care să vă ajute să decideți în ce măsură hidroponia este ceva care vi se potrivește și de ce aveți nevoie pentru a vă dezvolta abilitățile în acest domeniu - fie că sunteți un simplu pasionat de plante, sau un profesionist care dorește să cultive în sistem hidroponic.

 

Alte lucruri esențiale hidroponiei

O echipă de cercetători au reușit ceva ce pare desprins din cele mai fanteziste lucrări science-fiction: au dezvoltat o metodă ce permite producerea unei cantități nelimitate de alimente în deșert, cu ajutorul razelor Soarelui și a apei de mare.

Un grup de oameni de știință din Europa, Asia și America de Nord, condus de un fost bancher în vârstă de 33 de ani, a înființat într-o zonă de deșert din Australia compania Sundrop Farms. Profitând de prețul scăzut al terenului din deșert, unde singura resursă disponibilă este soarele, compania Sundrop Farms a achiziționat o porțiune întinsă și a inițiat un proiect experimental ce promite să rezolve problemele alimentare ale omenirii.

Specialiștii Sundrop Farms au realizat ceva ce pare imposibil: folosind soarele pentru a desaliniza apa de mare, pe care o folosesc pentru irigații și pentru a încălzi și răci serele (în funcție de nevoie), oamenii de știință au reușit să producă tone de legume de calitate superioară, fără pesticide, de-a lungul întregului an.

Până acum, compania a reușit să producă roșii, ardei și castraveți în cantități comerciale, iar aceeași tehnologie poate fi folosită pentru numeroase alte culturi. Marele avantaj este faptul că tehnologia Sundrop Farms nu consumă deloc apă dulce și necesită foarte puțini combustibili fosili. Apa de mare și energia solară sunt disponibile gratuit în cantități (aproape) nelimitate.

Proiectul inaugurat a funcționat atât de bine, încât numeroși investitori și reprezentanți ai lanțurilor de supermarketuri au călătorit în Port Augusta, Australia, pentru a vedea cu ochii lor succesul Sundrop Farms. Acum, compania intenționează să construiască o nouă seră în valoare de 8 milioane de lire sterline, ce urmează să se întindă pe 8 hectare - fiind de 40 de ori mai mare decât construcția initială. Anual, în noua seră vor fi produse 2,8 milioane de kilograme de roșii și 1,2 milioane de kilograme de ardei.

"Se poate spune că acest proiect este mai important decât orice altceva ce se petrece în acest moment pe glob", susține publicația britanică The Observer. Motivul? Agricultura consumă între 60% şi 80% din totalul resurselor de apă dulce de pe Terra, astfel că reușita companiei Sundrop Farms - creșterea legumelor fără resurse de apă dulce - este "de-a dreptul miraculoasă", afirmă jurnaliștii britanici.

Sistemul prin care compania Sundrop Farms reușește să crească legume în deșert, într-o perioadă de secetă, pare desprins din filmele SF.

Numeroase oglinzi parabolice, așezate într-un șir de 75 de metri, urmăresc soarele de-a lungul întregii zile și își concentrează căldura asupra unei țevi în care se găsește petrol.

Petrolul fierbinte încălzește la rândul său câteva rezervoare cu apă de mare aflate în apropiere. Apa de mare este pompată de la câțiva metri de sub pământ (țărmul aflându-se la doar 100 de metri distanță). Petrolul încălzește apa de mare la 160 de grade Celsius, iar aburul produs este direcționat către turbine ce produc electricitate.

O parte din apa fierbinte încălzește sera în timpul nopților răcoroase, iar restul este direcționat către o centrală de desalinizare care produce 10.000 de litri de apă dulce în fiecare zi. Apa este pură, fiind nevoie doar de adăugarea un mix de nutriente înainte să fie turnată peste plante. Aerul din seră este menținut umed și rece datorită unui sistem prin care apa este picurată peste o serie de panouri de evaporare din carton, aerul fiind direcționat prin acestea cu ajutorul unor ventilatoare.

Întregul sistem este computerizat, ceea ce permite controlarea serei de oriunde din lume. Dave Pratt, un membru al echipei, poate controla condițiile din seră chiar și atunci când iese în oraș, grație unei aplicații instalate pe iPhone-ul său.

"Acești oameni de știință au fost îndrăzneți și aventuroși ", afirmă Neil Palmer, șeful Institutului de Cercetări în Desalinizare finanțat de guvernul australian. "Produc mâncare fără risc, eliminând probleme provocate de inundații, de îngheț, grindină și de lipsa de apă, care acum nu mai este o problemă. În plus, este profitabil și este totodată scalabil fără limite - nu există vreun deficit de soare sau de apă de mare. Este foarte impresionant", adaugă Palmer.

"Cerul este cu adevărat limita", afirmă Reinier Wolterbeek, un inginer olandez ce are rolul de project manager în cadrul Sundrop. "În primul rând, suntem cu toții tineri și foarte ambițioși. Acesta este criteriul prin care alegem noi membri ai echipei. Acum, că am demonstrat horticultorilor, economiștilor și reprezentanților supermarketurilor că ceea ce facem aici funcționează și este viabil din punct de vedere comercial, acum luam în calcul și posibilitatea de a crește proteina într-o seră similară. Cu alte cuvinte, vrem să hrănim întreaga lume", afirmă Wolterbeek.

Un alt avantaj al sistemului Sundrop este faptul că legumele sunt produse fără a se folosi vreun pesticid. Singurul motiv pentru care aceste legume nu pot obține eticheta de "organic" este faptul că sunt crescute hidroponic, nu în sol.

Sera nu depinde în totalitate de tehnologie. În interiorul său trăiesc un numar de albine care ajută la dezvoltarea culturilor și care trăiesc fără a fi amenințate de prădători. De asemenea, Sundrop Farms folosește o specie de "insecte benefice", cunoscut sub numele de Orius, care omoară dăunătorii, protejând astfel plantele.

În ciuda impactului redus pe care ferma Sundrop o are asupra mediului înconjurător, CEO

-ul companiei nu este membrul vreunei mișcări a "verzilor". Philipp Saumweber a obținut un MBA de la Harvard, lucrând de-a lungul carierei ca manager al unui fond de hedging, la Goldman Sachs și, ulterior, în cadrul unei afaceri de familie în agricultură.

"După ce m-am implicat în agricultură, la scurt timp mi-am dat seama că, în principiu, aceasta se bazează pe transformarea motorinei în mâncare, cu ajutorul apei", spune fondatorul Sundrop. "De aceea am început să mă interesez de agricultura salină. Resursele de apă dulce sunt limitate, însă ne înecăm în apă sărată. Studiind mult timp această problemă, am dat de Charlie Paton, care studiează această tehnologie din 1991", a explicat Saumweber.

Inițial, Paton era un membru al echipei Sundrop, însă acesta a renunțat contra unei sume consistente atunci când ferma nu a mai fost construită pe baza principiilor sale ecologice.

"Ce ne-a plăcut la ideea lui Charlie era faptul că rezolvă problema apei în două moduri, producând apă într-un mod elegant și folosind-o totodată pentru a răci sera. Ceea ce nu am realizat la început - lucru care nu i-a convenit lui Charlie - a fost faptul că inclusiv în zonele aride există zile răcoroase, când sera are nevoie de încălzire. Din acest motiv, am instalat un sistem de back-up pe bază de gaz natural, care produce căldură și electricitate în zilele noroase sau foarte friguroase. Acest lucru l-a supărat pe Charlie, pentru că asta însemnă că sistemul nostru nu mai era 100% fără energie. Ceea ce Charlie nu a luat în calcul este faptul că da, într-adevar, poți crește orice fără încălzire și răcire, dar legumele vor avea defecte, urmând a fi respinse de supermarketuri. Dacă nu respecți standardele lor, nu ești plătit. Ar fi ideal să nu fie acesta cazul, dar nu putem să încercăm acum să schimbăm comportamentul uman", a explicat Saumweber.

Sundrop continuă eforturile de extindere, urmând să inaugureze o nouă fermă în Qatar . Dacă această tehnologie se va dovedi una de succes pe scară largă, va reprezenta un succes extraordinar, liniștind temerile ca omenirea va întâlni probleme grave pe măsură ce populația planetei crește și cererea se dublează.